Die berufsbildenden mittleren Schulen haben neben der Vermittlung von Allgemeinbildung die Aufgabe, den Schüler/innen jenes fachliche grundlegende Wissen und Können zu vermitteln, das unmittelbar zur Ausübung eines Berufes befähigt. Sie werden nach ein bis vier Jahren mit einer Abschlussprüfung abgeschlossen. Zu den BMS zählen gewerbliche, technische und kunstgewerbliche Fachschulen, Handelsschulen, Fachschulen für wirtschaftliche Berufe und für Sozialberufe sowie Landwirtschaftliche Fachschulen.

Berufsbildende höhere Schulen vermitteln den Schüler/innen eine höhere allgemeine und fachliche Bildung, die sie zur Ausübung eines gehobenen Berufes befähigt. Sie werden nach fünf Jahren mit der Reife- und Diplomprüfung abgeschlossen – somit erwerben die Schüler/innen nicht nur die für ihr Berufsleben notwendigen Qualifikationen, sondern auch die allgemeine Hochschulreife. Höhere technische und gewerbliche Lehranstalten, Handelsakademien, höhere Lehranstalten für wirtschaftliche Berufe und Bildungsanstalten für Kindergarten- und Sozialpädagogik bilden die 4 Sparten von berufsbildenden höheren Schulen. Darüber hinaus gibt es noch Sonderformen der genannten Arten, wie z.B. Akademien für Berufstätige, Aufbaulehrgänge oder Kollegs. Beispielhaft wären hier die Schulen für Sozialbetreuungsberufe der konfessionellen Träger (Caritas, Diakonie) mit Standorten in Linz, Ebensee, Gallneukirchen, Ried, Mauerkirchen und Wels bzw. die Schule für Sozialberufe Steyr zu nennen, die frühestens ab dem 17. Lebensjahr besucht werden können.

Besonders hervorzuheben ist die hohe Bedeutung der höheren technischen und gewerblichen Schulen in Oberösterreich: An 16 Standorten - so vielen wie in keinem anderen Bundesland - wird eine große Bandbreite von technischen Fachrichtungen abgedeckt – Oberösterreich ist damit das HTL-Bundesland Nummer 1!